Le 1er mars 1847, le sénat haïtien élit Faustin Soulouque président d'Haïti alors qu'il n’était même pas candidat. N'étant pas le premier intéressé à sa propre élection, Soulouque met en garde ceux qui veulent le propulser à la tête de l'État pour leurs propres intérêts, et fait la déclaration suivante: “Si je suis nommé chef d’État, je saurai me conduire en chef!”.
Le 2 mars 1847, il prête serment et remplace le président Jean-Baptiste Riché. Le 25 août 1849, il s'entend avec le parlement de le proclamer Empereur. Le 18 avril 1852, il est couronné Empereur d'Haïti sous le nom de Faustin 1er et son épouse, Élisabeth Adélina Lévêque Dérival Soulouque, née à Arcahaie, devient Impératrice.
Pour consolider son pouvoir, Soulouque purge l'armée de l'élite mulâtre qui la dirigeait, installe des loyalistes noirs dans les postes administratifs et crée une noblesse noire; il fait deux tentatives pour récupérer la République Dominicaine militairement, et en avril 1858, il tente de récupérer la Navase.
En 1859, l'Empereur Faustin 1er invite les Américains noirs de Louisiane en difficulté à s'installer sur la terre de Dessalines, et fait organiser gratuitement le transport vers Haïti de 350 Américains noirs persécutés aux États-Unis. Mal vu par l'administration américaine de l'époque, Faustin Ier est victime d'une conspiration menée par le général Guillaume Fabre Nicolas Geffrard.
Le 15 janvier 1859, Faustin Ier est renversé, s'exile en Jamaïque et Nicolas Geffrard devient président à vie d'Haïti.
Le 6 Août 1867, Faustin 1er meurt à l'âge de 84 ans, à Petit-Goâve.
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Pour études complémentaires, PROFILE AYITI vous propose "Rogozinski, Janvier 1999, A Brief History of the Caribbean, New York: Facts on File, Inc. p. 220; The Encyclopedia Americana (1920)/Faustin Ier; Gustave d’Alaux, L’Empereur Soulouque et son empire, Revue des Deux Mondes".
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Notes de Charles Philippe BERNOVILLE
Président et directeur des recherches.